‘Bosques Sagrados’, el proyecto que ya protege nueve millones de árboles en la Sierra Nevada de Santa Marta

En el territorio ancestral del pueblo Arhuaco la protección del bosque hace parte de una visión del mundo en la que la Sierra Nevada es un cuerpo vivo, sagrado e irremplazable del que dependen millones de personas. Desde esta perspectiva, la Asociación de Productores del Pueblo Arhuaco -ASOARHUACO- ha consolidado junto a la organización internacional Sacred Forests, una estrategia que combina conservación, compra de tierras prioritarias, implementación de prácticas agroforestales, monitoreo y apoyo directo a las comunidades.

La unión de esfuerzos inició en 2022 bajo la modalidad de acuerdo con el propósito de recuperar las áreas que son cultural y ambientalmente estratégicas en la Sierra Nevada, asegurando en una primera fase, la conservación de un total de 2,1 millones de árboles. Esta iniciativa ha trascendido y a la fecha se reportan 9 millones 933 mil árboles sembrados y conservados en los bosques Seynwrua y Duanawimaku, cercanos a la cuenca del río Aracataca en el departamento del Magdalena. Esta cifra refleja el alcance de una apuesta construida desde lo local, en la que la conservación del bosque está unida a la protección de la vida, el agua y los fundamentos culturales de esta población indígena.

Otro de sus componentes ha sido la recuperación de territorio ancestral. Entre 2022 y el último trimestre de 2025, se han adquirido 132 predios lo que equivale a 11.030 hectáreas en zonas priorizadas por su importancia ambiental y cultural, especialmente por su cercanía a nacederos, corredores ecológicos y sitios sagrados. De esa extensión, 9.402 hectáreas se distribuyen en los departamentos del Magdalena y La Guajira, y los otros 1.628 en el Cesar.

Bosques Sagrados no se limita a comprar y proteger tierras, también impulsa la regeneración forestal basada en la sabiduría que el pueblo Arhuaco ha resguardado por generaciones de la mano con el conocimiento técnico de los profesionales que acompañan el proyecto. En esa línea, se han establecido 536 hectáreas de sistemas agroforestales, 197 corresponden a café y 179 a cacao, complementadas con otras alternativas como el cultivo de especies maderables y frutales, lo que ha permitido mejorar los ingresos de las comunidades de manera sostenible.

Su impacto social es igualmente significativo, para Rogelio Mejía Izquierdo, representante legal de ASOARHUACO, la iniciativa ha logrado alinearse con los planes de vida de las comunidades y con el bienestar de sus familias.

“Hemos podido llegar a más de 6 mil beneficiarios en 39 comunidades del Magdalena y Cesar, acompañando a las familias con proyectos productivos, alcanzando las 550 huertas caseras y la construcción de sus planes de vida como el fomento de la educación indígena propia, el fortalecimiento de la medicina tradicional y la comercialización de productos propios. También hemos trabajado para garantizar la seguridad alimentaria, el liderazgo de las mujeres y la transmisión de conocimientos sobre el cultivo, el cuidado de la tierra y su uso responsable”, afirmó Mejía Izquierdo.

Familias protectoras de los bosques

El pensamiento Arhuaco se fundamenta en la comunión con la naturaleza: la tierra es la madre, los ríos son sus venas y los árboles salvaguardan el ciclo del agua y restauran el equilibrio del territorio. Por eso, el cuidado del bosque hace parte de sus prácticas espirituales y culturales, una visión que, en el marco del proyecto, se expresa a través del monitoreo comunitario liderado por jóvenes guardabosques arhuacos, quienes recorren la Sierra, verifican alertas y acompañan los procesos de restauración y conservación.

Los 77 guardabosques cuentan con herramientas digitales y sistemas de vigilancia en tiempo casi real de manera que se fortalece la capacidad de reacción frente a fenómenos como la deforestación e incendios. Gracias a este proceso, se ha logrado el monitoreo de 3.320 hectáreas de bosque, una tarea orientada a frenar la degradación ambiental y a reafirmar el compromiso de las comunidades con la restauración del entorno, entendida también como la restitución del sentido espiritual de la naturaleza. La labor de estos cuidadores se complementa con el apoyo a las familias, materializada en la entrega de kits de herramientas para las actividades agrícolas, implementos de cocina y el establecimiento de huertas caseras lideradas por mujeres.

Este conjunto de acciones ratifica la trascendencia de Niwi Umuke (Sierra Nevada), declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, un ecosistema en el que están presentes playas coralinas, desiertos, llanuras, acantilados, manglares, bosques húmedos tropicales, bosques secos, páramos y nieves perpetuas. De igual forma, los registros técnicos del proyecto dan cuenta de la diversidad arbórea presente en las áreas de conservación y de la relación que el pueblo Arhuaco mantiene con estas especies. Árboles como el higuerón, la palma amarga, el cedrillo, el guayabito o el guarumo hacen parte del conocimiento tradicional por sus usos medicinales, su aporte a la fauna, su relación con el agua y su presencia en prácticas constructivas y ceremoniales.

Para ASOARHUACO, Bosques Sagrados representa la concreción de una visión que la Asociación viene construyendo desde su fundación en 2015: fortalecer el gobierno propio del pueblo Arhuaco, su lengua, cultura y soberanía territorial, mientras cuida el ecosistema del que depende la vida de millones de personas en el Caribe colombiano. En ese contexto, Bosques Sagrados encarna una visión de largo plazo para la pervivencia cultural y protección del Corazón del Mundo. Actualmente, esa forma de cuidar puede contarse en millones de árboles, miles de hectáreas recuperadas y decenas de comunidades comprometidas con la defensa de su territorio.